“韶”乃虞舜时乐名。《书·益稷》曰：“箫韶九成，引凤来仪。”　史载：“韶山，相传舜南巡时，奏韶乐于此，因名。”（《湖南省志·地理志》引《嘉庆一统志》卷354）《辞海》据此诠释韶山：“相传古代虞舜南巡时，奏韶乐于此，故名……山有八景，风景优美。 　　

虞舜，远古时代父系氏族社会后期的部落联盟首领。姓姚，号有虞氏，名重生，世称虞舜。他是继尧之后被中华民族世代推崇的又一明君圣主。他为尧所器重，尧不但把盟主的尊位禅让于他，还把两位爱女娥皇、女英许配与他。 　　

舜继位之后，为造福人类，开拓疆土，辞别爱侣，甘冒苦辛，渡黄河，涉长江，深入荆楚蛮荒之地，探测山川利弊，规划拓垦宏图。南下途中舜与侍从宿营韶山，侍从们为舜帝载歌载舞，随着优美的音乐舞蹈，山崖翕然，山鸣谷应，声震林木，凤凰闻乐展翅，嘤嘤和鸣。山间胜境，人间盛会，亘古传诵。日久，人们便把舜帝欣赏过的音乐称为韶乐，把他赏韶乐的山岭叫韶山。　　

秦至西汉属湘南县，东汉至晋未变。南齐废湘南县，遂属湘西县。隋开皇九年（589）入衡山县。唐天宝八年（749），改衡山县为湘潭县；自此至宋，属湘潭县。元湘潭县升湘潭州，韶山属相潭州。明代属湘潭县移风乡居义里；清代为湘潭县的第七部。 　　

光绪十九年（1893）12月26日，毛泽东诞生于湘潭县七都韶山冲上屋场。 　　

民国时期先后属湘潭县的西二区，第九区、清溪乡和银田乡、清田乡。

到20世纪30年代末，中共潭湘区委（下辖湘潭、湘乡）为适应对敌斗争需要，决定一分为二，划为韶山和白田两个区委。韶山区委下辖湘潭县清溪乡（即今韶山）和湘乡县湘西乡。1949年8月15日，韶山解放。新中国建立以后，韶山建制曾多有变化。 　　

第一阶段：1949年10月—1968年，韶山为湘潭县属区，作为县政府的派出机构。这期间，韶山主要是发展农业经济，工业和旅游业等尚处于初创阶段。1967年底建成的韶山铁路，无疑为韶山的宣传接待、旅游观光提供了极为便利的交通条件。 　　

第二阶段：1968—1980年。韶山被升格为湖南省政府直接管辖的地级行政区，简称韶山区。1968年12月，根据湖南省革命委员会有关文件，将原属湘乡县的白田公社祝赞大队划入大坪公社（毛泽东外祖家乡），并使其与原湘潭县的韶山区合并，组成韶山特别行政区，直属湖南省领导。这段时间，国家对韶山给予人、财、物方面的大力支持，使韶山以宣传接待为中心的各项事业有了很大的发展，扩建和兴建了毛泽东同志纪念馆、韶山火车站、韶山宾馆、饭店等大量服务设施，还举办了一些工矿企业和农田水利设施，以毛泽东故居为中心，从清溪镇到韶山冲一线的旅游接待基本格局此时已初步形成。　

第三阶段：1981—1984年。省辖韶山区被撤销，韶山仍为湘潭县属区。韶山的宣传接待由湖南省韶山管理局专事。从这时起，韶山区开始把工作重点转移到社会主义经济建设的轨道上来，农业和乡镇企业有了较大的发展。 　　

第四阶段：1985—1990年。1985年韶山又从湘潭县独立出来，为湘潭市属县级区。为了搞好韶山的宣传接待、旅游服务，1986年8月，湖南省委省政府在韶山召开了现场办公会议，决定韶山进一步开放，并明确规定韶山的性质：既是革命纪念地，又是风景旅游区，同时还决定把滴水洞也对中外游客开放。从此，韶山的宣传接待、旅游服务出现了新的面貌。韶山管理局以宣传教育、纪念地管理、旅游观光和休息度假型的多功能服务，代替了过去单纯的宣传教育模式。

1990年12月26日，经国务院批准，撤销湘潭市韶山区，建立县级韶山市，属湖南省辖，由湘潭市代管。时辖6乡2镇：清溪镇、银田镇、大坪乡、永义乡、如意乡、杨林乡、银田乡、韶山乡。 　　

1997年10月经省人民政府批准，如意乡升格为建制镇，全市辖5乡3镇。 　　

2000年，韶山市辖3个镇、5个乡。 　　

2001年底，银田乡与银田镇合并，建立银田镇，全市辖4乡3镇。 　　

2004年，韶山市辖3个镇、5个乡。 　　

2005年,韶山市辖韶山乡 杨林乡 大坪乡 永义乡 清溪镇 如意镇 银田镇四乡三镇.